腸子腦子也有熱線連接
劉博仁 醫師/博士
您有聽過腸腦軸線(Gut-Brain axis )嗎？從事功能營養醫學多年的我發現一個現象，腸子菌叢的好壞與大腦的健康確實息息相關，因為腸道有五至六億神經細胞分佈，所以有人形容腸子是人類第二個腦。以巴金森氏症（Parkinsonism）為例，這是一種腦部黑質退化以至於控制運動神經的傳導物質多巴胺不足，隨著腦神經元逐漸受損死亡，患者會出現無法控制的顫抖、肌肉僵硬與行動緩慢等症狀，造成巴金森氏症原因目前不明，不過有研究發現巴金森氏症患者大多有便秘情形，而且腸道菌相偏向壞菌，然後推論這些壞菌有可能會分泌許多發炎激素，之後這些發炎激素會透過腸神經傳至大腦黑質區域，導致巴金森氏症。
病理學上分析，因為巴金森氏症是一種突觸核蛋白（Synuclein）的病變，在巴金森氏症患者腦神經細胞中，有某些原因會導致α-突觸核蛋白物質不正常的折疊且堆積。2016年美國加州理工學院團隊在『Cell』期刊發表了一項重要研究，他們發現在巴金森氏症老鼠（α-突觸核蛋白鼠）模式下，如果腸道本來沒有任何細菌，結果巴金森氏症的症狀不易出現，當餵食給這些老鼠短鏈脂肪酸之後，反而會啟動腦內微膠細胞（Microglial）的免疫反應，促進了巴金森氏症的運動神經病變。更有趣的是，他們搜集巴金森氏症患者以及正常對照組的糞便，分別餵食到這些巴金森氏症α-突觸核蛋白鼠身上，結果發現，餵食巴金森氏症患者糞便菌叢的這組發生了運動神經障礙，另一組則不會誘發，這代表了什麼？您腸道的細菌真的會影響到腦部的健康。
再看看憂鬱症，世界衛生組織WHO公布2015年全球有三億二千萬人罹患憂鬱症，佔全球人口的4.3%，十年來憂鬱症患者增加了百分之十八點四。台灣憂鬱症的盛行率近年來也是直線攀升，當然，人際關係、財務壓力、家庭疏忽、職場不順、政治因素等都是原因，可是您知嗎，腸子不健康也是因素喔。許多流行病學的研究指出，腸道菌項失衡，會透過腸-腦軸線，影響到血清素的分泌，進而導致憂鬱症的發生，所以有些研究就探討補充益生菌會不會改善憂鬱症。2016年，一份統合研究發現，益生菌的補充可以顯著降低憂鬱症指標分數，尤其是重度憂鬱症的患者，當然，對於健康族群的心理健康指數也是有幫助的。
所以無怪乎，現在都有學者研發快樂益生菌，我也樂觀其成，至少我自己的感覺，每日服用益生菌十多年來，腸道健康許多，排便順暢，情緒好像也一直正面許多，而且腦子的清晰度也一直維持得很好，每次我在服用益生菌時都在思考，這些微小的益生菌進入我體內，它們會與我的腸道細胞對話，甚至影響我的基因表現，擊敗壞菌帶給我的衝擊，感恩啊！
摘自{誰說疾病一定會遺傳}
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